，来得格外早。，北风便卷着河朔之地的沙尘，扑向这座名为“安平”的边陲小县。城墙上的*土被岁月和战乱啃噬出深浅不一的缺口，像老人豁了的牙。县衙大堂前的青石板路缝里，几丛枯草在风里瑟瑟发抖。，呵出一口白气。，面前摊开着一摞泛黄卷宗。值房狭小，除了一桌一椅一架书，便只余转身之地。炭盆里的劣炭半死不活地燃着，散出的烟比热多。“陈书吏，陈书吏在否？”。陈观搁下笔，抬眼时，县丞方文德已撩开厚重的棉帘挤了进来，带进一股冷风和焦虑的气息。，圆脸细眼，此刻那双眼几乎皱成两道缝：“出大事了！城东李记粮行的东家李茂，昨夜死了！”，示意方县丞坐下说话，自已拎起角落的铁壶，倒了碗温水递过去：“方公慢慢说。怎么死的？命案该归王捕头管，怎的寻到我这里？”
“若是寻常命案，何须惊慌！”方县丞接过碗却没喝，压低声音，“李茂不是寻常粮商——他妹妹是刘司**宠妾！刘司马是谁？咱们北边定远军镇守使刘琨大人的堂弟！眼下刘司马就在县里！”

陈观眼神微凝。

定远军，北境三大军镇之一，拥兵两万，镇守使刘琨是真正手握实权的边将。他的堂弟刘司马虽只领着个闲职，却也不是安平县能得罪的。

“死状如何？现场可有勘查？”陈观问。

“王捕头一早就去了。说是……死得蹊跷。”方县丞声音更低了，“李茂昨夜在自家粮仓盘点，今早伙计发现时，人倒在仓里，面色青紫，口鼻有血。可门窗都是从内反锁的！”

“密室？”

“正是！更麻烦的是——”方县丞几乎凑到陈观耳边，“李茂这几日正与城西赵氏米行争一笔大买卖，赵氏的靠山，是南边来的盐商，据说与郡里某位大人有关联。如今这节骨眼上出了人命，两方都在衙门口盯着呢！”

陈观沉默片刻，走到书架前，抽出一本《洗冤录略》和几册往年刑案卷宗。

“李茂*身现在何处？”

“还在粮仓。王捕头不敢擅动，正等县令大人示下。”

“县令何在？”

方县丞苦笑：“徐县令一早去了城北军营，说是**冬防……依我看，怕是知道这烫手山芋不好接，暂避风头。”

陈观合上卷宗。

徐绩，这位**不足半年的年轻县令，出身将门却非嫡长，被排挤到这贫瘠边县。他来时只带了三五个亲随，无钱无势，却有个好处：肯听人言，尤其是肯听陈观这种熟知本地盘根错节关系的“老吏”之言。

“方公，”陈观说，“带我去现场看看。”

“你？可王捕头那边……”

“我以协助勘查、记录案由的名义去。县令不在，县丞有权处理紧急事务，我作为书吏随行，合乎章程。”

方县丞犹豫片刻，一咬牙：“也罢！总得有人先顶着！”

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李记粮行位于城东主街，三进院落，前店后仓。此刻粮行外已围了不少人，交头接耳。几个衙役勉强维持着秩序，见到方县丞，如蒙大赦。

王捕头是个黑脸膛的壮汉，此刻正蹲在粮仓门口发愁。见方县丞带了陈观来，他愣了愣，还是起身抱拳：“县丞大人，陈书吏。”

“现场未动吧？”陈观问。

“没有。卑职只远远看了*身，门窗都查验过，确实从内锁死。仓顶的通风窗太小，钻不进人。”王捕头指向粮仓。

那是间*土砌成的大仓，只一扇厚重的木门，门上挂着一把黄铜大锁——此刻锁是打开的，但门内侧还有一道门闩，此刻依然闩着，是从里面被人用斧头劈开一角，才从外伸手拨开的。

窗户是高而小的气窗，钉着木栅。

陈观走到门前，仔细观察。门闩是硬木所制，闩槽深而光滑，闩身无破损。门缝紧密，地面也无拖拽痕迹。

“谁第一个发现*身？”

“粮行账房先生和两个伙计。他们早上来上工，见仓门从外锁着，叫门不应，觉得不对，便禀报了李夫人。李夫人让人劈门，进去就……”王捕头摇头。

陈观戴上粗布手套——这是他自备的，县衙可没这般讲究——轻轻推开门。

粮仓内光线昏暗，只有高窗投下几缕光柱，照出空气中飞舞的粉尘。李茂的*身仰倒在粮堆旁，约四十余岁，体态微胖，面色确如所说呈青紫色，口鼻处有暗红血渍。他身穿锦缎棉袍，脚上是厚底棉靴，衣着整齐。

陈观没有立即靠近*身，而是站在门口，缓缓环视整个粮仓。

仓内堆积着麻袋装的粟米、麦子，沿墙摆着些量具、账簿。东北角有一张小几，上面搁着算盘、笔墨和一本摊开的账册，还有半盏凉透的茶。

地面是*实的泥土，积着薄灰。

陈观的目光，最终落在*身周围的地面上。

脚印。

很杂乱，有李茂自已的靴印——靴底花纹清晰，是县城“永顺鞋铺”的样式。除此之外，还有另外几种脚印：一种是布鞋底，较浅；一种是草鞋印；还有一种……

陈观蹲下身，凑近看。

那是一种极浅的、近乎圆形的印痕，直径约一寸，分布稀疏，像是某种细棍轻点所留。若不细看，几乎会误以为是尘土自然堆积的斑点。

他沿着印痕走向粮堆。在靠近墙壁的一处麻袋堆旁，印痕消失了。取而代之的，是麻袋上一个极其微小的破口——像是被尖锐物刺破，粟米从中漏出少许。

陈观用手指捻起几粒米，放在掌心细看。

米粒中，混杂着一点极细微的、暗红色的粉末。

“王捕头，”陈观起身，“昨夜粮行可有狗？”

“有，看门的大黄狗，拴在前院。”

“昨夜可曾吠叫？”

王捕头挠头：“我问过伙计，说是一夜安静。”

陈观点头，走到*身旁，俯身检查。他轻轻翻开李茂的眼睑，观察瞳孔；又查看口鼻，注意到唇角有一点未曾擦拭干净的白沫。手指按压*身颈部、胸腹，*僵已遍布全身，但*斑集中于背部，符合仰卧姿态。

“**时间应在子时前后。”陈观自语。

他解开李茂的衣襟，检查胸前。无外伤。但在右侧肋下，他发现了一个极小的红点，微微凸起，周围皮肤有轻微红肿。

针眼？

陈观用指尖轻按，红点周围的肌肉已僵硬。他沉思片刻，重新为李茂整理好衣物。

“陈书吏，可看出什么？”方县丞紧张地问。

“还需再查。”陈观走到小几旁，翻看那本账册。是近月的进出货记录，最后一页停留在昨日傍晚，记着“收新粟二百石”等条目。字迹工整，是李茂亲笔。

陈观的目光，落在砚台旁的一小撮灰烬上。

那是纸张燃烧后留下的，边缘还残留着未烧尽的纸角。他小心地用镊子夹起一点，对着光看——纸上似乎有字迹，但已无法辨认。

“昨夜李茂在盘点对账，为何要烧纸？”方县丞也看到了。

陈观不答，转身问王捕头：“李茂家中，近来可有异常？钱财往来、人际纷争，细细说来。”

王捕头早有准备：“李茂这人，做生意还算公道，但性子强势，得罪过不少人。最大的对头就是城西赵氏。至于钱财……听说他最近手头颇紧，前几日还向‘通源钱庄’借了笔款子，利钱不低。”

“为何借钱？粮行生意不是挺好？”

“这就不知了。不过……”王捕头压低声音，“有伙计私下说，李茂上月去了趟郡城，回来后就心事重重，像是惹了什么麻烦。”

郡城。

陈观眼神微动。安平县隶属北川郡，郡守高勉是文官出身，与边军将领素来不睦。李茂一个粮商，去郡城能惹什么麻烦？又为何需要借钱？

他走到粮仓门口，望向院中。

李茂的夫人王氏正被丫鬟搀着，在一旁厢房哭泣，几位亲戚陪着。刘司马——一个穿着锦袍、面色阴沉的中年男子——坐在正堂，端着茶盏，一言不发，身后站着两个带刀的护卫。

而院门处，几个穿着体面、眼神精明的人正朝里张望，看打扮像是赵氏米行的人。

三方**，一目了然。

陈观退回仓内，对方县丞道：“方公，此案需细查。我建议：第一，立即将*身移至义庄，请仵作详细检验，尤其注意是否有毒物迹象；第二，封锁粮仓，任何人不得再入；第三，秘密调查李茂近月所有往来账目、行踪，特别是郡城之行；**，询问所有粮行伙计、家人，昨夜可曾听见任何异响，或见过可疑之人。”

“那刘司马和赵氏那边……”

“刘司马处，您亲自去解释，就说县令已命全力侦办，必给交代，请他稍安勿躁。赵氏的人，让王捕头以‘协助调查’的名义，请两位管事回衙问话——分开问。”

方县丞听得连连点头：“那陈书吏你……”

“我去查查李茂借的那笔钱，还有他去郡城见了谁。”陈观摘下手套，“此事复杂，凶手或许并非只为私仇。方公，咱们的时间不多。”

“此话怎讲？”

陈观看了一眼院中的刘司马，声音压得极低：“李茂死在密室，凶手却能来去无踪，必有内应或极高明的手段。而刘司马恰在此时来县里，赵氏又虎视眈眈……我怀疑，李茂之死，不过是某张大网里的一根线。有人想借这条人命，在安平掀起风浪。”

方县丞倒吸一口凉气：“那、那目标是……”

“或许是咱们这位徐县令，或许是定远军，又或者是郡里的大人物。”陈观整理着袖口，“总之，安平太平太久了，有人觉得，该乱一乱了。”

他说完，朝方县丞微微一揖，转身走出粮仓。

门外寒风凛冽，卷起街角的枯叶。陈观拉紧身上半旧的棉袍，朝“通源钱庄”的方向走去。他的步伐不疾不徐，眼神却如这冬日的天空一般，沉静而锐利。

粮仓里那些奇特的脚印、米中的红粉、肋下的针眼、烧毁的纸片……无数碎片在脑中旋转，尚未拼成完整的图景。

但他有种预感：这桩命案，将是他蛰伏多年后，不得不踏出的第一步。

而安平县，乃至整个北境的棋局，或许就将从这间小小的粮仓，开始转动。